Чипсет i845E - это новая модификация базового чипсета для Pentium-4. Его выпуск связан с появлением новых моделей процессоров, работающих на шине 133 (533) МГц. Как известно, первоначально чипсет i845 и его вторая ревизия i845-D официально поддерживали только шину 100 (400) МГц, хотя на самом деле могли обеспечить и 133, и даже 166 МГц. Тем не менее, для обеспечения 100% стабильности на повышенной частоте контроллер системной шины нового чипсета был доработан. Второе нововведение связано с ICH4 (801DB) - новым южным мостом, который поддерживает до шести портов USB 2.0 и шестиканальный встроенный звук. К сожалению, изменения не затронули контроллер памяти и контроллер AGP. Как выяснилось, платы на базе чипсета i845E не поддерживают память PC2700. Для них частота памяти ограничена значением 133 МГц, точнее, коэффициентом FSB:RAM = 1:1 (но если FSB=100 МГц, коэффициент может принимать значение 3:4). Чтобы получить 166 МГц, необходимо будет разогнать еще и процессор, а это возможно далеко не в каждом случае. Поэтому конкурентоспособность чипсета i845E оказалась под вопросом.

Чтобы оценить производительность нового чипсета, я протестировал одну из первых материнских плат на его базе - ASUS P4B533.

Дизайн и компоновка

В целом, P4B533 по компоновке напоминает предшественницу, плату P4B266 на чипсете i845. Это тоже ATX-плата с полным набором слотов (AGP, 6 PCI, 3 DIMM) и умеренными габаритами. Тем не менее, изменения в дизайне имеются и достаточно существенные.

Во-первых, исчез слот CNR. Для дорогостоящей платы, предназначенной для искушенного пользователя, он совершенно не нужен. Во-вторых, появился третий слот памяти. Впрочем, количество двухсторонних модулей по-прежнему ограничено двумя - такова особенность чипсета i845E. В-третьих, изменился дизайн импульсного преобразователя питания. Он двухканальный, со скромным набором конденсаторов (5х3300 и 3х1200).

Я впервые вижу на современных материнских платах разъемы HDD, положенные "на бок". На этой плате шлейфы нужно не втыкать вертикально, а подключать сбоку. Пожалуй, это удобнее, чем обычно, хотя место при этом не экономится. Интересно, войдет ли в моду такое расположение разъемов? Кстати, у модификации P4B533-E такой особенности нет.

У данной платы нестандартна панель портов ввода-вывода. ASUS, как и некоторые другие производители плат, добавила еще два порта USB. Звуковые разъемы (Line Out, Line In и Mic In) поставлены вертикально, а порт джойстика убран. Впрочем, если он понадобится, можно воспользоваться планкой с соответствующим разъемом.

Компоненты платы

Поскольку i845E, как и другие чипсеты Intel, не поддерживает трехвольтовые видеокарты, в слоте AGP имеются два выступающих ключа. Тем не менее, известно, что некоторые производители (в частности, PowerColor) выпускали видеокарты на чипах SIS и ATI с ключевыми прорезями, хотя напряжение 1.5 В те не поддерживали. Если вы найдете такую видеокарту и установите ее в слот P4B533, загорится сигнальный светодиод. Я так понимаю, нужно будет быстро выдернуть видеокарту, пока не сгорела материнская плата. Оригинальная система защиты, не правда ли?

Звук на P4B533, как и на других моделях ASUS, выполнен на базе контроллера CMedia CMI8738/PCI-6ch-MX. Сам по себе этот чип не обеспечивает достойного качества звука, так как имеет совмещенные аналоговую и цифровую части, зато он поддерживает до шести выходных каналов и цифровой выход S/PDIF. Аналоговый сигнал выводится на стандартные jack-разъемы панели портов, причем с помощью драйвера можно задействовать все три из них, отключив входы, а перемычками - поменять местами сабвуфер и центр, а также перевести звук на фирменную панель iPanel. Цифровой сигнал (вход и выход) выводится на подключаемую к плате планку с двумя разъемами типа "тюльпан".

Настройки и BIOS

Обычно перемычек на платах ASUS хватает. P4B533 не стала исключением: отдельные перемычки для пробуждения от клавиатуры, мыши и USB-устройств, переключение линейных входов на панель iPanel, отключение встроенного звука, голосовой диагностики, а также перемычка Jumperless, управляющая режимом разгона. Можно разгонять перемычками и переключателями: есть поднятие напряжения Vcore, изменение множителя и частоты процессорной шины (реализовано на переключателях). А можно - через BIOS Setup.

У всех плат ASUS свой оригинальный BIOS, построенный на базе Award Medallion. В нем хватает опций для точной настройки системы. Для разгона предусмотрены следующие опции:

• настройка множителя;
• настройка частоты FSB (в бета-версии BIOS можно было задать даже 400 МГц);
• настройка коэффициента FSB:RAM (к сожалению, 166 МГц поставить невозможно);
• настройка частот шин PCI и AGP (независимо от FSB доступны значения от 33/66 до 52/104);
• настройка напряжений - Vcore (до 1.95 В), Vagp (до 1.7 В) и Vddr (до 2.9 В), а также напряжения (или тока?) хост-контроллера USB.

Настройки контроллера памяти тоже обширны: CAS Latency (доступно значение 1.5 Т), RAS to CAS, RAS Precharge, Active to Precharge, Idle Timer, сигналы CK и DQS. В общем, для достижения максимально возможной производительности все предусмотрено, а поскольку BIOS еще находится в стадии разработки, опций может только прибавиться.

Испытания

Как обычно, плата подверглась тестированию на предмет производительности и стабильности. В качестве соперников i845E выступали два чипсета - SIS 645 (плата ASUS P4S333) и VIA P4X266A (плата VIA PE11). По сравнению с ними, новый чипсет Intel обладает только одним преимуществом - поддержкой USB 2.0. Все три чипсета поддерживают шину 533 МГц, хотя только i845E - официально. Наиболее выигрышно выглядит чипсет SIS - он способен работать с памятью на частоте 166 МГц, за счет чего может обойти своих конкурентов.

В состав тестовой конфигурации входил процессор Pentium-4 2.2 (22х100), 256 Мб памяти DDR SDRAM PC2700, видеокарта GeForce3 Ti200, винчестер Quantum Fireball Plus AS. К сожалению, проверить работу чипсетов с шиной 533 МГц пока не получилось.

Точная тактовая частота шины процессора у P4B533 составляла 101 МГц, поэтому в синтетических процессорных тестах эта плата всех опередила. Пропускная способность шины памяти, измеренная с помощью Cachemem, выше была у платы P4S333 (SIS645) - еще бы, ведь и частота памяти была на четверть выше, чем у конкурентов. Очень близка по скорости чтения P4B533, но вот с записью были проблемы. Чипсету P4X266A не удалось догнать SIS645 в Cachemem. Зато в тесте Sandra MemBench, не использующем инструкции SSE2, впереди оказалась именно плата на этом чипсете. На 12% медленнее был i845E по этому тесту, но если задействовать SSE2, чипсет VIA начинает уступать и ему, и SIS645. Очевидно, что причина - в иных временных диаграммах работы с памятью: у одного чипсета выше задержки при последовательном чтении, у другого - при доступе к новому блоку данных.

Гораздо важнее синтетических тестов реальные приложения. Их работу позволяют проверить тесты SYSmark2002 и Winstone2001. Согласно первому из них, быстрее всех оказалась плата P4S333. Правда, P4B533 почти не отстала - разница укладывается в один процент. В Winstone2001 победила именно плата на чипсете Intel, опередив всех и в бизнес-, и в мультимедиа-задачах.

В двух графических тестах, SPECViewperf и Quake3, плата P4B533 отстала от конкурентов. В других играх (Unreal Tournament, Serious Sam, Wolfenstein) она оказалась на втором месте, после P4S333, конечно. А чипсет VIA подвел свою плату - последний результат во всех игровых тестах.

К разгону P4B533 хорошо приспособлена. Так, на ней я без проблем довел до 2.2 ГГц (FSB=138) известный своей исключительной разгоняемостью процессор Pentium-4 1.6A. И это был далеко не предел возможностей платы.

Итог

Производительность чипсета i845E, несмотря на отсутствие поддержки PC2700/DDR333, находится на высоком уровне - он запросто обходит чипсет VIA P4X266A, вплотную приближаясь в самых "тяжелых" задачах к SIS645. Проблем со стабильностью не наблюдается, как и положено чипсету Intel. Кроме того, это единственный на рынке чипсет, гарантированно поддерживающий новые процессоры Pentium-4. Не стоит забывать и об интерфейсе USB 2.0.

Материнская плата ASUS P4B533 понравится любителям настраивать и разгонять систему. Хорошо подходит также для продвинутого офисного компьютера. А если вам необходима поддержка большого количества винчестеров и устройств с интерфейсом FireWire, то вас заинтересует модель P4B533-E - у нее есть слот AGP Pro, ATA/RAID- и FireWire-контроллеры и другие полезные дополнения.

Плюсы:

• высокая производительность;
• множество настроек;
• небольшие габариты.

Минусы:

• некоторые недочеты в дизайне (исправлены в P4B533);
• высокая цена, не соответствующая функциональности.

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Материнская плата ASUS P4B533 предоставлена фирмой "Конструктив"