Домашний компьютер можно отнести к особому классу персональных компьютеров. Это универсальная машина, которая используется для выполнения разнообразных задач - от подготовки текста до программирования и трехмерного дизайна. На нем выполняются не только несложные офисные задачи вроде сканирования и печати, но и крутятся игры, смотрится видео, работают различные программы развлекательного и творческого характера - ведь и у владельца компьютера, и у членов его семьи есть как работа, так и хобби.

Понятно, что к компонентам домашнего компьютера предъявляются особые требования. Прежде всего они должны быть недорогими, ведь за компьютер отдаются собственные деньги, а не деньги фирмы. И одновременно компоненты должны быть как можно более производительными и желательно - качественными. Функциональность должна соседствовать с доступной ценой, простота настройки - с возможностями максимальной оптимизации, совместимость со старыми устройствами - с поддержкой новых технологий. Домашний компьютер вообще полон противоречий.

Выбор материнской платы - всегда решение одного из противоречий. Какой должна быть идеальная материнская плата для домашнего компьютера? Компактной и недорогой, но очень современной. Поддерживать и дешевые, и дорогие процессоры, иметь встроенный звук и сеть, но не графическую подсистему. Быть надежной, но быстрой, иметь возможности оптимизации и разгона.

Плату с процессорным разъемом Socket-370 современной назвать уже нельзя. Никаких перспектив модернизации процессора, отсутствие поддержки памяти DDR (за редким исключением), шины USB 2.0 и других технологий. Плату, поддерживающую процессоры Pentium 4 и Celeron, трудно назвать недорогой, особенно если она современна. Да и платформа Intel, скорее, надежна, чем производительна. Остается только платформа Socket-A. Да, ее дни уже сочтены. Но процессоры AMD Athlon XP остаются такими же производительными, как процессоры Intel, при существенно меньшей цене, и устареют еще не скоро. Поэтому выбор платформы AMD наиболее оправдан с любой точки зрения.

А самый производительный и современный чипсет для процессоров AMD - nForce2. Два канала памяти, поддержка всех процессоров Athlon XP, включая новейшие модели с шиной 400 МГц, контроллер AGP с поддержкой AGP 8x, встроенный сетевой контроллер, а при наличии южного моста MCP-T у него есть встроенный аппаратный звук и контроллер FireWire. Если бы существовали простые и доступные платы на его базе...

А они существуют. Chaintech 7NIL1 - компактная (форм-фактор microATX) и не очень дорогая (около $80), на базе nForce2-S (версия с двумя каналами памяти, без встроенной графики, простым южным мостом), с сетью и звуком на борту. Подойдет ли она на роль идеальной платы для домашнего компьютера?

Дизайн и компоновка

Сделать функциональную и удобную плату в компактном форм-факторе не просто. Но разработчики старались. Освободили зону процессора от конденсаторов - можно поставить практически любой кулер, кроме вышедших из моды цилиндрических. Разместили разъемы для шлейфов компактно, под слотами памяти. Разъем питания поместили между процессором и портами ввода-вывода - кабель при стандартном, горизонтальном расположении блока питания можно будет закрепить над процессором. Разъемы встроенного звука находятся возле процессора, а не между слотами PCI, разъемы для планок с портами USB - на нижней кромке платы.

Не понравилось только, что процессор находится на самом краю платы. Если блок питания будет находиться прямо над ним, то движение потоков воздуха через кулер будет затруднено. Кроме того, снять кулер без разборки всего компьютера будет непросто, если вообще возможно.

Можно предъявить претензии к малому количеству слотов PCI. Но, на мой взгляд, если у вас в компьютере есть еще устройства, кроме тюнера и внутреннего модема, то стоит подумать о покупке более серьезной платы.

Стабилизатор питания процессора слегка разочаровал. Он только двухканальный, на двух парах транзисторов, которые ощутимо нагреваются при работе. Следовало бы применить решение посерьезнее.

Также разочаровало охлаждение чипсета. Плоский радиатор снабжен вентилятором и установлен на системный контроллер на небольших пластиковых защелках. Вентилятор однозначно загудит - это дело времени, а радиатор без него не справится.

Теперь о функциональности. Южный мост MCP не имеет встроенного аппаратного звука, поэтому придется довольствоваться возможностями, заложенными в драйверы AC'97-кодека. А это кодек CMedia CMI9738 - четыре выходных канала, цифровой интерфейс S/PDIF, программная поддержка EAX и фирменных интерфейсов Sensaura.

Сетевой кодек непримечательный - ICS 1893Y. Ethernet 100Base-T поддерживается, и ладно. Сетевой разъем выведен на панель портов и снабжен двумя светодиодами.

Кстати, панель нестандартна - разъемы USB перенесены и теперь находятся не между PS/2 и COM/LPT, а с краю, за звуковыми разъемами. Второй COM-порт отсутствует, планки с ним в комплекте не оказалось, но при желании его можно вывести.

Для аппаратного мониторинга разработчики решили не использовать чип ввода-вывода IT8712F, а установить отдельный контроллер National LM78. Его возможности получше: пять напряжений, три вентилятора, две температуры - собственная и с термодатчика. Разработчики завели канал чтения температуры на встроенный термодиод процессора, что не может не радовать.

У платы есть даже излишняя функциональность, не нужная домашнему компьютеру. Например, разъемы WOL и WOR вряд ли пригодятся, так же, как и подача питания от +5Vsb на разъемы PS/2 и USB. Зачем домашнему компьютеру автоматическое пробуждение по сигналам модема, сетевой карты (а как же встроенная?) и от периферийных устройств?

Настройки, BIOS

BIOS платы 7NIL разработан Award/Phoenix и практически не отличается от BIOS других плат на чипсете nForce2. Широкие диапазоны настройки таймингов памяти и частот шин процессора, памяти и AGP/PCI пригодятся для тонкой настройки компьютера на максимальную производительность. Можно выбрать один из автоматических режимов, а можно вручную скорректировать практически каждый сигнал. Замечена, правда, одна странность: плата загружалась и работала практически при всех, даже самых агрессивных настройках памяти, несмотря на полное отсутствие настроек напряжений. Похоже, что далеко не все настройки действительно на что-то влияют...

Разгон эта плата поддерживает в очень ограниченном виде - только частота шины процессора. Изменять множитель плата не позволяет, настраивать напряжения - тоже. Поэтому о серьезном разгоне придется забыть.

Отличительная особенность BIOS Chaintech - индикатор POST-кодов, который выводится на экран в ходе начальной загрузки. Возможно, он и помогает при возникновении проблем, но только в том случае, если на экране есть изображение. Иначе толку от него никакого.

Комплектация

В комплект входят только два шлейфа, компакт-диск с драйверами и небольшая мануалка с описанием перемычек, разъемов и настроек BIOS. Никаких дополнительных разъемов или устройств в коробке не было. Ах да, есть еще наклейка с описанием перемычек - полезная штука, так как на самой плате надписи нанесены очень хаотично, и по ним ориентироваться неудобно.

Производительность

Цель тестирования - проверить, действительно ли плата показывает высокую производительность, на уровне других плат на базе nForce2. Были взяты две такие платы - Chaintech 7NJS и Epox 8RDA, а также плата на чипсете VIA KT400 - Epox 8K9A2. В конфигурацию входит также процессор Athlon XP 2200+, 512 Мб памяти PC3200, видеокарта GeForce4 Ti4200, винчестер Seagate Barracuda ATA IV. Три конкурирующих платы работали с памятью на частоте 400 МГц. На испытуемой плате я решил поставить память синхронно с шиной процессора - 133 (266) МГц, поскольку качественная PC3200 встречается не в каждом домашнем компьютере, в отличие от более распространенной PC2100. Тайминги, правда, я выставил минимальные - 2-2-4-2CL.

В синтетических тестах памяти все три платы на nForce2 показали одинаковые результаты, обогнав плату на KT400. Примечательно, что у обеих плат Chaintech латентность памяти была ниже, чем у плат Epox.

В 3D-играх плата Chaintech 7NIL1 немного уступила 7NJS1, но обошла платы Epox. Разница, правда, небольшая, даже с учетом низкого разрешения (640х480).

В офисных приложениях (Word, Excel, Access, Outlook) обе платы Chaintech были на высоте. А вот в креативных приложениях 7NIL1 неожиданно проиграла - возможно, из-за новых драйверов для чипсета nForce2.

В тестах OpenGL-приложений платы Chaintech опять впереди плат Epox. Правда, речь идет только о считанных процентах.

Стабильность

Никаких претензий. Ни зависаний, ни сбоев приложений, даже в burn-программах. Правда, сильно нагревались транзисторы в преобразователе питания процессора, а также южный мост чипсета. Теоретически это может привести к проблемам.

Разгон

Разблокированный Athlon XP 2200+ плата не смогла опознать и потому поставила ему самый маленький множитель - 5.5х. Зато появилась возможность проверить работоспособность платы при повышении частоты процессорной шины до 400 МГц. Работает.

Приговор

Достойна ли Chaintech 7NIL1 звания идеальной платы для домашнего компьютера? К сожалению, идеала не бывает, и у этой платы нашлись недостатки. Прежде всего, несколько более высокая цена, по сравнению с платами на чипсетах VIA. Не слишком удачно расположен процессор, охлаждение чипсета можно было организовать и лучше. Нет возможностей для разгона. Но все это - не настолько серьезные претензии для того, чтобы не рекомендовать эту плату для современных домашних ПК. Плюсы перевешивают: высокая скорость, надежность, нормальный аппаратный мониторинг и возможности настройки.

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Материнская плата Chaintech 7NIL1 предоставлена фирмой "ASBIS"

Полную версию статьи вы найдете на моем сайте