А также обзор платы Epox 8VTAI

Ровно год назад компания VIA в официальном пресс-релизе сообщила мировой общественности детальные характеристики нового чипсета KT880. Этот двухканальный чипсет для процессоров AMD K7 (Athlon XP/Duron) должен был стать ответом VIA на чипсет nForce2. Именно двухканальность была основным козырем NVIDIA в борьбе за рынок материнских плат. А все предыдущие чипсеты VIA были одноканальными, а потому проигрывали, пусть и формально, nForce2.

Увы, чипсет KT880 появился на рынке только спустя полгода. И опоздал. Платформа AMD K7 окончательно утратила свою актуальность, перешла в разряд стремительно стареющих, стала позиционироваться как бюджетная. Да, новый чипсет был принят некоторыми производителями материнских плат, но они рассматривают его не так, как было задумано VIA. Для них KT880 - всего лишь очередная доработка чипсета KT600. Благодаря этому чипсету они могут предложить покупателям более функциональные, чем раньше, материнские платы, по такой же доступной цене.

Немного информации

Чипсет KT880 появился в результате дальнейшего развития линейки KT. По сравнению с KT600, модернизации подвергся контроллер памяти. Он имеет два 64-разрядных канала и поддерживает до 8 Гб (по 4 Гб на канал) оперативной памяти стандартов PC2700/DDR333 и PC3200/DDR400. Имеются также встроенные контроллеры AGP 4x/8x для видеокарт и V-Link 8x (533 Мб/с) для южного моста VT8237. Также был доработан блок аппаратной предвыборки, аналогичный блоку DASP в чипсете nForce2. Кроме улучшения алгоритмов расчета следующего обращения к памяти, разработчики внедрили блок предсказания ветвлений с хранением таблиц переходов в буфере внутри чипсета. Получается, чипсет оказывает помощь процессору, предсказывая не выборку инструкций, но выборку данных из памяти.

Южный мост чипсета не изменился - это VT8237, применяемый во всех современных чипсетах VIA. Он оснащен двухканальным контроллером Parallel ATA и двухканальным контроллером Serial ATA (еще два канала можно добавить, установив на плате кодек), поддерживает RAID уровней 0, 1 и JBOD. В наличии также восемь портов USB 2.0, PCI-контроллер, AC'97-контроллер, LPC-контроллер, встроенные контроллеры клавиатуры и мыши.

Epox 8VTAI

Компания Epox выпускает не только функциональные модели для любителей разгона, но и максимально простые материнские платы для компьютеров начального уровня. Модель 8VTAI относится как раз к последним, причем она единственная в семействе. Очевидно, разработчики Epox тоже пришли к выводу, что чипсет KT880 выгоден только как бюджетное решение.

Компоновка

Хотя плата выполнена в форм-факторе ATX, она имеет только базовую функциональность: всего два слота памяти (разводка всех четырех DIMM потребовала бы серьезного усложнения дизайна), недорогие кодеки Realtek 6103L (сетевой) и ALC655 (звуковой), простой двухканальный стабилизатор питания процессора (VRM), пассивный радиатор на северном мосту чипсета. Впрочем, некоторые фирменные элементы дизайна у платы сохранились: разъем FDD в нижней части платы, S/PDIF на панели портов (вместо второго COM), 3 разъема для вентиляторов (все с контролем вращения), расцвеченные штырьки для подключения передней панели. У платы, как у большинства моделей Epox, есть типичные недостатки компоновки: разъемы питания возле VRM (шлейфы питания мешают процессору), конденсаторы, не дающие нормально закрепить кулер процессора. Но, с другой стороны, плата имеет небольшую ширину, ее удобно монтировать в корпус.

BIOS

Epox остается верна своим принципам - BIOS этой, в общем-то, бюджетной модели предоставляет неплохие возможности для оптимизации и разгона. Вы можете указать множитель и частоту шины процессора, напряжение питания (до 2 В!), увеличить напряжение питания памяти (до 3.3 В!). Есть настройки мониторинга: при загрузке плата выводит полную информацию о параметрах (Magic Health), подает сигналы при перегреве, останове вентиляторов. Но, к сожалению, при неудачном разгоне придется использовать перемычку "Clear CMOS" - плата не позаботится о сбросе параметров при зависании.

Настройки памяти представлены в полном объеме: кроме частоты и таймингов tCL/tRP/tRCD/tRAS/tMA, есть tRRD (переключение банков) и tRFC (регенерация). Можно отключить поддержку двухканальности, если возникнут проблемы. Epox даже добавила пункт "Top Performance", подражая Gigabyte, но на что он влияет, установить не удалось.

Комплектация

Плата укомплектована более чем скромно - нет даже шлейфа Serial ATA. Зато мануалка грамотная и исчерпывающая.

Тестирование

Производительность. К сожалению, данных для сравнения материнских плат Socket-A на других чипсетах пока нет, поэтому можно сопоставить результаты Epox 8VTAI и другой платы на том же чипсете - ASRock K7Upgrade-880 (об этой интересной плате речь пойдет в следующей статье). Все настройки, отвечающие за оптимизацию, были выставлены на умолчание. BIOS Epox выбрал частоту шины памяти 200 МГц и тайминги 2.5-3-3-8, BIOS ASRock предпочел синхронный режим (166/166) и тайминги 2.5-3-3-7. На платах был установлен процессор Sempron 3000+, 512 Мб памяти DDR400, видеокарта GeForce FX5600.

В ряде синтетических тестов памяти мы наблюдаем 10% преимущество платы ASRock, достигнутое за счет применения синхронного режима. Впрочем, задержки при доступе практически одинаковы, разница не более 1%. Тесты на основе реальных приложений доказывают преимущество ASRock в задачах обработки 2D-графики, коммерческих данных, документов. Лидирует эта плата и в задачах 3D-графики. Впрочем, в редких случаях разница превышает 4%.

После проведения оптимизации (тайминги памяти были установлены на минимум) производительность системы с платой Epox 8VTAI улучшилась: в синтетических тестах - на 7-10%, в офисных программах - на 3-6%, в приложениях подготовки мультимедиа-контента - на 1-2%, в 3D-приложениях (но не в играх) - на 2-7%. Увеличилась скорость архивации, антивирусной проверки, сжатия видео - на 5-10%. Поскольку плата ASRock возможностей оптимизации практически не предоставляет, плата Epox ликвидировала отставание и стала вести в ряде тестов, например, в офисных приложениях - 5%.

Стабильность. Неприятный момент, возникший во время тестирования, связан с невозможностью запустить на этой плате Windows XP, установленную на другой тестовой системе. Конфликт, приводивший к зависанию, был связан, очевидно, с AGP-контроллером. Переустановка Windows решила все вопросы. Беспокоил также подозрительный высокочастотный звук (писк), периодически исходивший из системного блока во время проведения тестов (особенно синтетических тестов памяти). Его источник установить не удалось. Похоже, качество плат Epox уже не то, что было прежде.

Встроенные устройства. Качество встроенного звука (кодек ALC655) среднее: типичные для Realtek неравномерности АЧХ, нормальные показатели по шуму, отсутствие серьезных искажений. Сеть работала исправно.

Выводы

Владельцы плат с разъемом Socket-A могут не беспокоиться: чипсет KT880 не имеет таких серьезных улучшений в функциональности и производительности, чтобы ради него стоило менять плату. Но при покупке нового компьютера или проведении серьезного "апгрейда" имеет смысл обратить на него внимание, так как среди всех предложений для этой платформы поспорить с KT880 по функциональности может лишь nForce2-S (платы Epox серии 8RDA6). К сожалению, большинство плат на новом чипсете VIA - бюджетные; даже если они и обеспечивают нормальные возможности настройки, как Epox 8VTAI, их функции и производительность часто невысоки. Поэтому при выборе именно "продвинутой" платы предпочтение стоит отдать решению на чипсете NVIDIA.

Рассмотренная выше плата Epox - типичное бюджетное решение этого производителя: достаточно настроек и хороший мониторинг, но - минимум функций, бедная комплектация, недостатки в компоновке, не всегда стабильное качество.

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
HW.by - Белорусский "железный" сайт

Благодарим компанию "Джет" за предоставленную материнскую плату