То, что NVIDIA назвала новые видеокарты среднего класса "GeForce 8600", у нас вопросов не вызывает. Очевидно, разработчики хотели соблюсти установившуюся традицию присваивать номер "600" именно среднему семейству в линейке, так повелось еще со времен GeForce FX. Однако появление видеокарты GeForce 8500GT никак не вяжется с прежней схемой именования моделей NVIDIA.

Что такое GeForce 8500GT

Понятно, что серия 8500 должна по определению уступать серии 8600 по производительности. Понятно также, что, по сравнению с готовящимися к выпуску 8400 и 8300, эта видеокарта будет стоять на ступеньку выше. Но как ее увязать с видеокартами предыдущих поколений, ведь в их маркировке цифра "5" давно не встречалась?

Посмотрим на официальные характеристики видеокарты GeForce 8500GT. Так, она оснащается 256 Мб (или 512, есть и такие варианты) видеопамяти DDR2, работающей на довольно низкой частоте - всего 400 МГц. К счастью, шина подключения памяти 128-битная, урезать ее до 64 бит разработчики обещают в грядущих младших семействах. Таким образом, 8500GT напоминает видеокарту 7600GS, которая также оснащается недорогими чипами памяти DDR2-800.

Однако в основе 7600GS - тот же самый чип, что и в основе более производительного решения, 7600GT; разница между двумя видеокартами заключается в тактовых частотах и типе видеопамяти. Умелые производители предлагают специальные "оверклокерские" версии 7600GS, которые построены на дизайне 7600GT и при желании хорошо разгоняются до их уровня.

Но в 8500GT применен иной чип, нежели в 8600GT. Графический контроллер G86 содержит вдвое урезанный, по сравнению с G84 (чип видеокарт 8600), блок шейдерных процессоров; учтем также сниженную тактовую частоту. Невольно мы приходим к выводу, что вычислительные возможности, а значит, и производительность при вычислении шейдерных эффектов, у видеокарты 8500GT совсем скромные. Кроме того, вместе с шейдерными блоками попали под сокращение и блоки текстурирования (TMU), которые объединены в один модуль согласно новой архитектуре NVIDIA. Лишь блоки ROP, отвечающие за анти-альясинг, блендинг, отсечение невидимых поверхностей и запись результатов, сохранены в полном объеме. Невольно вызывает удивление тот факт, что в названии видеокарты присутствует суффикс "GT", означающий производительную версию.

С чем же тогда можно сравнить новую видеокарту? Скорее всего, все-таки с 7600GS. Хотя по суммарному количеству шейдерных процессоров и блоков TMU новый чип проигрывает старому, но за счет новой архитектуры и повышенной тактовой частоты шейдерного блока мы можем ожидать небольшого, но устойчивого преимущества 8500GT. К тому же NVIDIA наверняка начнет снижение цен на видеокарты после появления аналогов от AMD/ATI.

ASUS EN8500GT: стандартный вариант с пассивным охлаждением

Похоже, инженеры ASUS также считают 8500GT полноправной наследницей модели 7600GS. Потому что EN8500GT по дизайну очень похожа на предшественницу: тот же темно-синий текстолит с закругленными углами, незадействованный разъем питания для кулера, простой пассивный радиатор из алюминия, разъемы DVI и VGA. Единственное, что конструкция радиатора несколько изменилась: он стал еще проще, меньше по высоте, не заходит на противоположную сторону. Крепление было усилено - на этот раз вместо пластиковых защелок имеются подпружиненные винты. Как и прежде, радиатор накрывает, но не входит в контакт с микросхемами памяти.

По большому счету, пассивное охлаждение - довольно спорное решение. Да, у него есть свои плюсы, например, долговечность, отсутствие шума и пыли. Но, с другой стороны, в большинстве случаев внутренней циркуляции воздуха в корпусе будет недостаточно, чтобы отводить тепло от пассивного радиатора видеокарты. Применение дополнительного вентилятора зачастую является обязательным условием для обеспечения продолжительного срока жизни видеокарты. Вот и выходит, что никакого плюса у видеокарты с пассивным охлаждением может и не быть.

А ведь чип G86 весьма энергоемкий, хотя и серьезно урезанный, по сравнению с G80, например. Он состоит из 210 млн. транзисторов, а тактовую частоту 460 МГц для техпроцесса 80 нм никак не назовешь слишком низкой.

Тактовые частоты видеокарты ASUS не отличаются от рекомендуемых: чип работает на 460 МГц (частота шейдерного блока - 920 МГц), память - на 400 (800) МГц.

Видеокарта оснащена разъемом SLI, несмотря на довольно низкий ее класс. О том, что вместо второго DVI разработчики поставили один VGA, мы уже упоминали; это решение можно только приветствовать. Также имеется разъем mini-DIN, на который, по традиции, выведен телевизионный сигнал во всех трех форматах.

Комплектация видеокарты не отличается особенным размахом: диск с драйверами, переходник DVI и разветвитель TV-out.

На момент подготовки статьи стоимость видеокарты ASUS EN8500GT оставалась довольно высокой; за эти же деньги можно подыскать GeForce 7600GT от не самого последнего производителя.

Palit GF8500GT: мы пойдем своим путем

Как обычно, компания Palit решила отступить от рекомендаций NVIDIA и предложить покупателям несколько видоизмененный вариант 8500GT. Мы пока не будем рассматривать модель с индексом "Sonic", которая является совсем уж нестандартным вариантом. Наша цель - базовая модель GF8500GT.

Нет, по тактовым частотам эта видеокарта полностью соответствует эталону, даже версия VideoBIOS у нее точно такая же, как у рассмотренной выше модели ASUS. Однако по дизайну две видеокарты существенно различаются. Начнем с того, что на Palit установлен активный кулер, хорошо знакомая фирменная "звезда" с закрученными по спирали вертикальными лучами. Средних размеров вентилятор врезан в центр радиатора; он вращается на невысоких оборотах, поэтому практически не шумит. Небольшая ширина радиатора позволяет при необходимости устанавливать другую карту расширения в соседний с видеокартой слот. Крепление радиатора достаточно надежное и одновременно легко съемное: небольшие крючки выходят на противоположную сторону и фиксируются с помощью гибких скоб.

Разводка печатной платы у Palit также иная, в частности, отсутствует разъем SLI. Объем и частота памяти стандартные - на борту видеокарта несет 256 Мб DDR2-800 производства Hynix. Набор видеоразъемов соответствует таковому у ASUS, комплектация - тоже.

Впрочем, видеокарта Palit обойдется покупателю в гораздо более скромную сумму, сопоставимую со стоимостью модели 7600GS хорошего производителя. Конечно, менее $100 за GeForce 8500GT пока не просят, но в конечном итоге такие видеокарты должны стоить не более $90.

Тестирование

Переходим к тестированию видеокарт на предмет производительности. Мы измеряли FPS в играх на тестовом компьютере следующей конфигурации:

• процессор Athlon 64 X2 3800+;
• материнская плата ASUS M2N-SLI Deluxe (nForce 570 SLI);
• память GOODRAM DDR2-900, работала на частоте 800 МГц при таймингах 4-4-4-12-CMD2;
• жесткий диск Samsung 180 Гб;
• операционная система Windows XP SP2 32bit;
• драйвер ForceWare 158.22.

Сравнить две модели 8500GT мы решили с типичным вариантом GeForce 7900GS, видеокартой Foxconn N76SM2DT. По цене она примерно соответствует видеокарте Palit, как и ASUS, использует пассивное охлаждение. Также нам пришлось добавить для сравнения результаты видеокарты Point of View GF7300GT - по причине, которая станет понятной позднее.

Как обычно, мы тестировали производительность в двух разрешениях - 1024х768 и 1280х1024 - и двух вариантах настроек качества. В режиме максимальной производительности (минимального качества) мы отключали анти-альясинг и анизотропию, в режиме улучшенного качества - устанавливали AA 4x, AF 8x, а также отключали оптимизации и включали гамма-коррекцию AA и сглаживание прозрачных текстур.

Итак, начнем с режима минимального качества. Увы, обе видеокарты нового поколения продемонстрировали весьма низкие результаты, на уровне 7300GT. Преимущество GeForce 7600GS оказалось на удивление высоким - от 20 до 50%, а в разрешении 1280х1024 - и до 70%. Лишь в игре Stalker видеокарты серии 8500 проявили себя неплохо, однако показанные ими 27 FPS (при максимальных настройках) нельзя назвать играбельными.

Несколько иная ситуация наблюдается при включенном полноэкранном сглаживании. В целом ряде игр видеокартам 8500GT удается догнать и даже немного обогнать 7600GS. Впрочем, ввиду довольно низких FPS вряд ли владелец такой модели станет включать анти-альясинг.

Результаты двух разных вариантов GeForce 8500GT оказались практически одинаковыми, что неудивительно ввиду идентичности их частот.

Охлаждение. Мы проверили, до какой температуры нагревается графический чип на видеокартах ASUS и Palit. И выяснили, что, по сравнению с пассивно охлаждаемой GeForce 7600GS от Foxconn, только Palit выдерживает более-менее приемлемый температурный режим. Чип на этой видеокарте разогревается почти до 70 градусов, что несколько высоковато для недорогой видеокарты класса mainstream. Однако уровень нагрева графического чипа у ASUS вообще приближается к теоретическому пределу: в течение всего 20 минут температура зашкаливала за 100 градусов! При этом небольшой 8 мм вентилятор внутри корпуса уже был установлен. Похоже, эту видеокарту без дополнительного обдува лучше не оставлять.

Выводы

К сожалению, при нынешнем состоянии цен видеокарту GeForce 8500GT нельзя назвать очень удачным вариантом для компьютера средней стоимости. Все же производительность в требовательных играх у нее недостаточно высокая, даже по сравнению с моделями предыдущего поколения. Вот если цены резко пойдут вниз, тогда 8500GT можно будет рассматривать как здоровую альтернативу 7300GT, благо, с этой видеокартой ее сравнивать можно смело.

Из двух рассмотренных видеокарт нам больше понравилась, конечно, Palit. Более низкая цена, никаких проблем с нагревом и шумом, вполне достойное качество изготовления. ASUS пока на ее фоне смотрится не очень выигрышно, но не будем забывать, что это только первая версия, в дальнейшем эта видеокарта может изменить дизайн.

Макс КУРМАЗ,
max@gigamark.com
Проект GIGAMARK.com

Благодарим интернет-магазин www.Ultraprice.by за предоставленные видеокарты и тестовый стенд (процессор, материнскую плату)

Благодарим компанию "Wilk Elektronik" за предоставленную память GOODRAM