Выпуском серии видеокарт Radeon HD 2600 компания ATI, ныне входящая в состав AMD, имеет все шансы вернуть себе былое лидерство на рынке 3D-ускорителей. К этому есть все предпосылки. Применение передового технологического процесса 65 нм позволит разработчикам выставить у графических чипов достаточно высокие тактовые частоты, а недорогой дизайн печатной платы (со 128-битной шиной памяти) должен обеспечить вполне доступную цену для моделей серии HD 2600.

Впрочем, есть ниша, которую ATI до сих пор не уступила NVIDIA. Модель Radeon X1950 Pro, относящаяся к категории "около $200", до сих пор не имеет себе равных по производительности, функциональности и другим характеристикам. Ей сразу же удалось потеснить GeForce 7900GS, и даже выход новой модели из этой ценовой категории, GeForce 8600GTS, не представляет опасности.

Среди моделей видеокарт на чипах ATI встречаются иногда весьма интересные экземпляры. Наиболее часто разработчики экспериментируют с системами охлаждения, поскольку этот пункт оказался наиболее болезненным для последних Radeon. Рассматриваемая в обзоре видеокарта PowerColor оснащается кулером экзотического вида, разработанным известной фирмой Arctic Cooling.

Дизайн, характеристики, комплектация

Торговая марка PowerColor принадлежит известному производителю видеокарт второго звена, компании Tul. Эта небольшая тайваньская фирма сегодня специализируется на видеокартах, оснащенных 3D-ускорителями производства ATI. На базе серии Radeon X1950 Pro выпускается несколько вариантов видеокарт PowerColor, в том числе и рассматриваемая в статье модель серии XTREME.

Коротко напомним, чем так примечателен Radeon X9150 Pro. В основе этой видеокарты - микросхема ATI RV570, последний и наиболее совершенный 3D-ускоритель из серии R500. Он был разработан специально для видеокарт среднего класса, с прицелом на обеспечение высокой производительности одновременно с сохранением умеренного энергопотребления.

В этом чипе реализована прежняя микроархитектура, но с изменением количественного состава вычислительных блоков. Так, RV570 состоит из:

• 8 вершинных шейдерных процессоров;
• 36 пиксельных шейдерных процессоров, объединенных в 9 квад-блоков;
• 12 блоков текстурирования (TMU);
• 12 блоков отсечения, сглаживания, блендинга и записи результатов (ROP).

Очевидно, в архитектуре RV570 заложен очень высокий потенциал производительности для обработки пиксельных шейдеров, при сохранении средних возможностей обработки вершинных шейдеров и наложения текстур. В то же время архитектура NVIDIA 7-го поколения предусматривает согласованность блоков текстурирования и пиксельных шейдеров.

Чип RV570 устанавливается на дорогие печатные платы с 256-битной шиной памяти. Широкий канал между 3D-ускорителем и видеопамятью вкупе с использованием различных технологий экономии полосы пропускания этого канала (раннее отсечение, компрессия, кэширование и т.п.) позволяют полностью "загружать работой" вычислительный конвейер.

Несмотря на присутствие в названии суффикса "Xtreme", рассматриваемая видеокарта не является изначально разогнанной. Ее тактовые частоты практически соответствуют эталону, и даже дизайн печатной платы остался неизменным, по сравнению с референсным. Так, 3D-контроллер работает на частоте 600 МГц (точнее, 594 МГц), а микросхемы памяти - на частоте 700 МГц. Объем памяти составляет 256 или 512 Мб, в зависимости от модификации. Заметим, что видеокарта изначально не поддерживает динамического управления частотой в зависимости от режима работы (2D или 3D), это прерогатива старших моделей. Также отметим, что по частотным характеристикам эта модель ATI примерно соответствует старшей модели NVIDIA того же поколения, GeForce 7950GT.

Примененная система охлаждения отличается внушительными габаритами и довольно сложной конструкцией. Разработчики из Arctic Cooling решили направить потоки воздуха не слева направо, как обычно, а сверху вниз. Для этого они подняли вентилятор над видеокартой и открыли кожух кулера снизу. Составное шасси кулера закрывает не только графический чип, но и целый ряд микросхем - чипы памяти, контроллер VIVO, некоторые транзисторы цепей питания. Задача передачи тепловой энергии между шасси и радиатором, набранным из тонких пластинок, возложена на тепловые трубки. Большая винтовая турбина, работающая практически бесшумно, установлена внутри просторного пластикового кожуха.

Мы не оговорились, видеокарта действительно оснащается чипом VIVO, реализующим функцию захвата аналогового видео. На внешней панели установлен 9-контактный разъем типа mini-DIN, к которому подключается целая система переходников и разветвителей для подключения разнообразных источников и приемников видеосигнала. Имеются также два разъема DVI-I, оба поддерживают режим Dual-Link.

Начиная с серии Radeon X1950 Pro, видеокарты ATI поддерживают новую реализацию технологии Crossfire. У видеокарты PowerColor имеются целых два разъема типа "Golden Finger" для соединения видеокарт между собой. Мост Crossfire, выполненный в виде двух разъемов на гибкой печатной плате, идет в комплекте. Основной плюс технологии Crossfire, по сравнению с SLI, заключается в ее универсальности: построить дуальную конфигурацию можно не только на платах с чипсетами ATI, коих пока в продаже немного, но и на любой плате Intel, оснащенной двумя слотами PCI Express x16.

Комплектация видеокарты PowerColor Radeon X1950PRO XTREME интересна, прежде всего, наличием трех переходников для видеоаппаратуры. Как обычно, производитель позаботился о подключении монитора с аналоговым интерфейсом и блока питания без специализированного 6-контактного разъема. В комплекте имеется не только диск с драйверами, но и целый набор ПО от CyberLink для работы с видео (захват, монтаж, мастеринг DVD, запись и копирование дисков, проигрывание DVD и т.д.).

Тестирование

Переходим к изучению качества работы видеокарты. Модель PowerColor работала в составе следующего тестового стенда:

• процессор Intel Core 2 Duo E6300, разогнанный до 3.2 ГГц (шина 457 МГц);
• материнская плата ASUS P5B (Intel P965);
• память GOODRAM PRO DDR2-900, два модуля по 1 Гб, работающая на частоте 457 МГц при таймингах 5-5-5-15;
• жесткий диск WD Caviar SE 250 Гб;
• блок питания GlacialPower 550 Вт.

Для видеокарты PowerColor были установлены драйверы Catalyst версии 7.5.

Для сравнения мы приводим данные по двум видеокартам, являющимся прямыми конкурентами Radeon X1950 Pro. Модель GeForce 7900GS (мы взяли результаты reference-модели от Point of View) относится к предыдущему поколению NVIDIA, модель GeForce 8600GTS (ASUS EN8600GTS, также полный reference) - к новому. При этом первая видеокарта по цене полностью соответствует Radeon X1950 Pro, а вторая, увы, почти в полтора раза дороже. Впрочем, мы можем ожидать стремительного снижения цен на всю линейку GeForce 8600 в самое ближайшее время, так как эти модели могут не выдержать конкуренции со стороны новой серии Radeon.

Производительность. Измерение производительности мы проводим в двух разрешениях - 1280х1024 и 1600х1200 - при двух наборах настроек качества. В первом случае отключены все режимы улучшения качества, во втором - включена анизотропия 8х, сглаживание 4х, сглаживание прозрачных текстур и Temporal Anti-Aliasing.

Впрочем, поскольку все три сравниваемые видеокарты неплохо сбалансированы и относятся к одному классу, расстановка сил не всегда зависит от разрешения или настроек качества. Скорее, тут важны особенности "движка" той или иной игры: насколько широко задействованы те или иные шейдеры, насколько сложна геометрия, каковы объемы текстур и т.д. Так, в целом ряде игр, прежде всего в Call of Duty 2, Stalker, Company of Heroes, у Radeon X1950 Pro имеется солидное преимущество. Видеокарты NVIDIA доминируют в Quake 4, "движок" которой имеет ряд оптимизаций под GeForce. Примерно равны результаты трех видеокарт в FEAR и Prey (в режиме повышенного качества). В целом, четкой картины у нас не получилось, но видеокарта ATI все же чаще выходит победителем в нашем импровизированном соревновании.

Заметим также, что GeForce 8600GTS, несмотря на "узкую" 128-битную шину, зачастую опережает предшествующую модель этого класса, GeForce 7900GS, хотя обойти Radeon X1950 Pro ему удается редко. Если NVIDIA снизит цену на эту видеокарту хотя бы до уровня $200, она может стать достойным выбором геймера с ограниченным бюджетом.

Охлаждение. Обычно видеокарты серии X1900/X1950, особенно референсные, не отличаются бесшумной работой и низкой температурой компонентов. Однако разработчикам Tul (не без помощи Arctic Cooling, конечно) удалось блестяще справиться с задачей охлаждения чипа RV570. За время тестирования температура последнего так и не достигла отметки 55 градусов; при этом турбина кулера работала только на 40% оборотов. Никакого постороннего шума при этом отмечено не было.

Увы, обеим видеокартам на чипах NVIDIA, оснащенным эталонными кулерами, далеко до результатов PowerColor: температура их чипов приближалась к 80 градусам, несмотря на увеличение оборотов. Конечно, существуют и более интересные варианты, с иными системами охлаждения, но они встречаются реже и стоят несколько дороже.

Качество 2D. Мы давно не обращали внимания на этот параметр - не было повода. Увы, на одном из аналоговых выходов у видеокарты PowerColor обнаружился дефект: "замыливание" изображения заметно, начиная с режима 1280x1024@85.

Разгон на видеокартах Radeon X1950 Pro всегда был проблематичным. Нам не удалось добиться стабильности даже при совсем незначительном, на 30-40 МГц, увеличении тактовых частот чипа или видеопамяти. Видеокарта поначалу работала нормально, а потом возникало зависание или "синий экран".

Выводы

Видеокарты Radeon X1950 Pro недаром считаются одним из лучших вариантов в своем ценовом диапазоне. Достойная производительность, хорошая функциональность (возможность VIVO встречается очень часто), более чем конкурентоспособная цена. А при правильном подходе к построению системы охлаждения, как у PowerColor, можно получить существенное снижение температуры без ущерба для акустических характеристик.

Макс КУРМАЗ,
max@gigamark.com
Проект GIGAMARK.com

Благодарим интернет-магазин www.Event-pc.com за предоставленную видеокарту PowerColor

Благодарим компанию CDL Systems за предоставленный тестовый стенд (процессор, материнскую плату)

Благодарим компанию Wilk Elektronik за предоставленную память GOODRAM