В октябре 2008 г. открыл свои двери самый технологически продвинутый в мире планетарий. Он находится в Калифорнийской академии наук и по интерьеру больше похож на ультрасовременный кинотеатр IMAX - с удобными креслами, системой Dolby 5.1 и гигантским сферическим экраном, который окружает зрителя со всех сторон. Это и понятно, ведь красота космоса не уступает самым крупнобюджетным блокбастерам, так что антураж нужен соответствующий. Сооружение сферического здания Morrison Planetarium обошлось в $20 млн.

Планетарий нашпигован современным цифровым оборудованием, которое может осуществлять рендеринг трёхмерного видео в реальном режиме времени, перенося зрителей из одного уголка космоса в другой.

Зал рассчитан на 300 мест, а ряды кресел расположены под углом в 30 градусов, примерно как в IMAX.

Вся графическая и проекционная подсистема базируется на трёх ключевых элементах:

1. Программа DigitalSky от компании Sky-Skan (мгновенная визуализация отдельных планет и космических объектов нажатием одной кнопки во время презентации, зуммирование и навигация по 3D-моделям с помощью мышки или джойстика). На контрольной панели DigitalSky есть отдельные кнопки для зуммирования к конкретным планетам.
2. Global Immersion - аппаратная подсистема, которая обеспечивает вывод видео со скоростью 30 fps, контент хранится в фирменном формате Pixar, для визуализации используется шесть норвежских проекторов Projection Design F30 (максимальное разрешение 1920x1200, в реальности работают на 1400x1050, но планетарий планирует в будущем купить проекторы с разрешением 4096x2160).
3. Кластер Uniview от шведской компании SCISS AB. Это самая важная компьютерная подсистема и главный центр для записи, хранения, редактирования и рендеринга презентаций. Каждая из подсистем работает на семи серверах: по одному на каждый проектор и один главный для управления. В кластере Uniview установлены рабочие станции HP XW8600 с двухъядерными Xeon и видеокартами Nvidia Quadro FX5600.

Всё хозяйство работает на OpenGL под Windows XP и пока нет планов апгрейда на Vista или что-нибудь другое.

Вообще говоря, это чуть ли не единственная презентационная платформа в Академии наук, которая работает на стандартной платформе ПК. Для других, обычных, презентаций используются Mac Mini.

Одна из разработанных в Академии наук программ - это 25-минутное шоу "Хрупкая планета". Оно начинается с того, что вокруг зрителей исчезают стены планетария. Они становятся как бы прозрачными, и зрители видят окружающее пространство (разумеется, это видео). Затем начинается полёт над территорией Академии наук.

Мы взлетаем всё выше над землёй и постепенно переносимся в космос. Интересно, что в программу может подгружаться научная информация со спутников почти в реальном режиме времени (например, из системы CineGrid). Данные визуализируются на местных рабочих станциях и мгновенно отображаются на экране. Свежая научная информация поступает по 10-гигабитной локальной сети.