Если вы скажете мне, что никогда ничего не слышали о Википедии, то я смогу поверить вам только в том случае, если вы сможете доказать, что ни разу не пользовались Интернетом. Но если вы скажете, что ни разу не слышали о её основателе, то ни у кого не будет повода усомниться в вашей честности.

Джими Уэйлс и в самом деле не слишком афиширует свою персону, предпочитая, чтобы всё внимание публики было направлено на его детище - Википедию. Впрочем, стоит сказать, что она, стараниями своего отца-основателя, вниманием пользователей Всемирной паутины отнюдь не обделена. Впрочем, сам Джимми Уэйлс тоже наверняка заслуживает того, чтобы читатели "Компьютерных вестей" узнали о нём немного больше.

Родился человек, которому в будущем было суждено основать один из самых успешных онлайновых проектов, 7 августа 1966 года в Хантсвилле (штат Алабама). Отец его был менеджером в гастрономе, а мать работала в начальной школе, где Джимми спустя некоторое время начал учиться. За школой последовал университет - и не один, а целых два. Сначала Уэйлс учился в Обурнском университете, затем в Университете Алабамы, после чего стал магистром в области финансов. Он даже начал писать диссертацию, но, судя по всему, академическая карьера не слишком привлекала Уэйлса, а потому он занялся торговлей ценными бумагами.

Первым интернет-проектом Джимми Уэйлса стал портал Bomis, и этот портал вспоминают ему до сих пор, поскольку многие из материалов, размещавшихся на нём, были на грани порнографии. Впрочем, Bomis, главным акционером которого Уэйлс является до сих пор, непосредственного отношения к Википедии не имеет. Она началась с другого проекта, который назывался Nupedia. Это была онлайновая энциклопедия со свободным доступом к содержимому для всех желающих. Статьи в неё писались сторонними экспертами, а в качестве главного редактора Джимми Уэйлс нанял Ларри Сэнгера - человека, без участия которого Википедия могла бы получиться совсем не такой, какой мы её знаем сегодня.

Главной проблемой Нупедии, волновавшей Уэйлса и Сэнгера, была крайне низкая скорость роста проекта. Каждый из материалов, писавшихся учёными на добровольной основе, проходил экспертную проверку (да-да, всё было как при составлении настоящих печатных энциклопедий!). В поисках альтернативных концепций Ларри Сэнгер набрёл на работы Уорда Каннингема, известного как создатель "концепции вики". Идея редактирования и наполнения энциклопедии самими её читателями так понравилась Ларри, что тот немедленно предложил Уэйлсу опробовать её на Нупедии. Однако этого так и не случилось - было решено создать отдельный проект, в котором концепция вики могла быть реализована с максимальной эффективностью. Так в 2001 году и появилась Википедия.

Изначально планировалось, что Википедия станет "кузницей материалов" для Нупедии - самые лучшие из написанных самими пользователями материалов должны были публиковаться в главном проекте. Однако получилось всё совсем не так, как изначально задумывалось. Сэнгер и Уэйлс сами не предполагали, что популярность нового проекта будет расти такими темпами, что вскоре он станет намного известнее Нупедии. Вскоре Википедия стала яблоком раздора между Ларри Сэнгером и Джимми Уэйлсом. Уэйлс отказывался признавать, что основателей у Википедии двое: он считал, что, поскольку он нанимал Сэнгера, то именно ему должны принадлежать все лавры. Оскорблённый Сэнгер ушёл из проекта, оставив Уэйлсу самому разбираться с проектом. С тех пор так и повелось, что основателем Википедии считается именно Джимми Уэйлс, а Сэнгера вспоминают значительно реже.

В 2003 году Джимми был вынужден привлечь к проекту Википедия дополнительных участников, и для этого основал фонд "Викимедиа". Штаб-квартира фонда размещается во Флориде, где и проживает в настоящее время сам Джимми Уэйлс. Примерно тогда же было принято решение о сворачивании проекта Нупедия - теперь Джимми мог сконцентрироваться на одной только Википедии. Фонд позволил Джимми снять с себя финансовое бремя по содержанию проекта благодаря сбору благотворительных пожертвований, однако это не мешает ему практически единолично заправлять всеми остальными делами фонда - его часто называют "Великодушным диктатором" Википедии.

Джимми Уэйлс говорит, что, хотя Википедия теперь стоит очень дорого и ему неоднократно предлагали её продать, её стоимость - ничто, по сравнению с успехом у пользователей Всемирной паутины, который имеет свободная онлайновая энциклопедия. У Уэйлса есть свой блог, который можно найти по адресу jimmywales.com. Впрочем, регулярностью постов он своих читателей не балует, так что нельзя сказать, что читать его будет особенно интересно.

Вадим СТАНКЕВИЧ