Ученые стремятся не только к уменьшению пространственных масштабов, но и к максимальному сокращению времени течения процессов. Пикосекундные (10^-12 сек.) и фемтосекундные процессы (10^-15 сек.) - давно пройденный этап, обыденная практика экспериментатора. Сейчас полным ходом идет освоение аттосекундных процессов (10^-18 сек.). Но американские физики Александр Каплан и Питер Школьников решили пойти еще дальше - в зептосекундную область (10^-21 сек.). По их мнению, она скоро будет доступна с помощью предложенного ими лазетрона. Принцип действия этого устройства основан на том, чтобы заставить электроны излучать синхротронное излучение под воздействием сверхмощного лазерного импульса с круговой поляризацией. Расчеты показывают, что электроны должны давать именно зептосекундные импульсы сверхжесткого излучения (Phys. Rev. Lett., 2002, 88, 074801).

Прагматика тут простая. Пикосекундные импульсы позволяют получать мгновенные "фотографии" процессов образования и разрыва химических связей или осцилляции атомов. Фемтосекундные лазеры позволяют изучать движения атомов или изменения формы молекул во время химических реакций. Аттосекундные лазеры дают возможность наблюдать движение электронов в атомах.

Зептосекундные лазеры, типа предложенного недавно лазетрона, позволяют спуститься еще на одну ступеньку в глубь материи - в самое сердце атомов, до атомных ядер. С их помощью можно будет наблюдать процессы ядерного синтеза и распада, т.е. непосредственно изучать движение протонов и нейтронов в ядерных пространственных масштабах.

Сергей САНЬКО