По мере того, как усложняются вычислительные алгоритмы и возрастают объемы обрабатываемых данных, повышаются требования к быстродействию компонентов компьютера и пропускной способности шин, используемых для соединения этих компонентов. Причем если раньше основной упор делался на тактовую частоту процессора, то теперь узким местом все чаще становится не процессор, а канал, по которому к нему поступают данные.

Я говорю об оперативной памяти. В прежние времена ее невысокое быстродействие частично компенсировалось с помощью буферизации данных внутри самого процессора, в его кэше. Однако сегодня появляется все больше задач, которым ограниченный по объему внутренний кэш процессора не помогает. Поэтому для повышения производительности системы необходимо наращивать быстродействие подсистемы памяти.

Поскольку попытка перейти на принципиально новый тип памяти Rambus не удалась, мы сегодня используем усовершенствованную синхронную память с удвоенной частотой обмена данными - DDR SDRAM. По сравнению с обычной SDRAM, она позволяет увеличить быстродействие подсистемы памяти почти вдвое, не снижая при этом скорость доступа, как это было в случае с Rambus DRAM.

Первоначально DDR SDRAM была построена на базе PC133 SDRAM и имела частоту 133 МГц. Конечно, по сравнению с частотой памяти RDRAM (400 МГц), это скромный результат. Поэтому производители чипов и модулей памяти постоянно ведут разработки, направленные на улучшение характеристик микросхем, в том числе на повышение допустимой тактовой частоты. Они уже добились определенных успехов в области создания памяти для видеокарт - частоты 300-350 МГц уже не рассматриваются как достижение. Однако модуль памяти - это не то же самое, что чип памяти на видеокарте. Тут иные требования к надежности, стабильности, скорости доступа, а также к объему одного чипа и всей планки памяти. Только сейчас началось массовое производство модулей памяти PC2700 - нового стандарта, позволяющего поднять тактовую частоту до 166 МГц.

Впрочем, 166 МГц уже близко к технологическому пределу. Наращивать частоту и дальше, не жертвуя при этом стабильностью, потреблением энергии, стоимостью производства и т.п., невозможно. Вполне вероятно, что следующий стандарт, PC3000/DDR400, будет основан на новой технологии DDR-II.

Поддержка памяти PC2700 со стороны чипсетов не заставила себя долго ждать. Первой стала компания SIS, выпустившая SIS645. Правда, на момент появления этого чипсета стандарта PC2700, как такового, не существовало. Он появился благодаря активности фирмы VIA, которая дождалась официального принятия спецификаций и только тогда представила чипсеты P4X333 и KT333.

Чипсет KT333

У этого чипсета новый номер, но, по сути, он мало чем отличается от предшественника, KT266A. Изменениям подвергся контроллер памяти, находящийся в составе чипа VT8367 - отныне он может поддерживать память, работающую на частоте 166 (333) МГц. "Южные" мосты - те же: можно использовать как старые VT8233, VT8233A, так и новый VT8265. В остальном это все тот же KT266A.

Увеличится ли быстродействие системы оттого, что расширился канал, по которому чипсет и память обмениваются данными? Вряд ли. Проблема в том, что процессоры AMD по-прежнему используют шину с частотой 133 (266) МГц, хотя принципиальных технических сложностей с ее масштабированием нет. Поэтому чипсет KT333 следует рассматривать как дальнейшую эволюцию в сторону наращивания функциональности, но не быстродействия.

Плата Gigabyte 7VRX

Компания Gigabyte известна прежде всего как производитель плат для корпоративного сектора, в то время, как процессоры AMD лучше всего продаются на retail-рынке. Поэтому ее материнские платы с разъемом Socket462 на фоне конкурентов чаще всего выглядят бледно: недостаточно настроек, нет аппаратных и программных средств экстремального разгона, не слишком впечатляющая комплектация. Тем не менее, эти платы недороги, функционально закончены, достаточно стабильны и просты в настройке.

Семейство 7VRX, как вы уже догадались, основано на чипсете VIA KT333 rev. CE. Gigabyte выпускает две модели - 7VRX и 7VRXP, отличающиеся, как обычно, наличием интегрированных контроллеров. Рассмотрим подробнее младшую плату семейства, 7VRX, сравнив ее по ходу дела с предшественницей, 7VTXH+.

К дизайну, как обычно, нет никаких претензий. Gigabyte всегда уделяла особое внимание компоновке своих плат, и 7VRX не стала исключением. Имея форм-фактор ATX, внушительный набор слотов и разъемов (3 DIMM, 1 AGP, 5 PCI, 4 IDE, 4 USB), плата скомпонована удобно и по стандартам, практически полностью повторяя дизайн 7VTXH - платы на KT266A.

Разъем питания находится на своем месте, на краю платы, разъемы IDE (два у 7VRX и четыре у 7VRXP) - там же, рядом с FDD-разъемом. Разъемы поменьше тоже, в основном, размещены на краю (F_USB1..4, F-Panel, WOL), хотя некоторые находятся между слотами PCI (IR, SCR). У 7VRXP набор слотов гораздо богаче, но об этом позже. В этом она отличается от 7VTXH, у которой не было RAID-контроллера.

Еще одно отличие 7VRX от 7VTXH - наличие контроллера USB VIA VT6202. Он поддерживает новый стандарт USB 2.0, позволяющий увеличить пропускную способность интерфейса до 480 Мбит/с (около 50 Мб/с). Таким образом, к двум встроенным и двум дополнительным USB-портам платы можно добавить еще четыре USB-порта с повышенным быстродействием.

Звук у 7VRX программный, основан на достаточно качественном AC'97-кодеке ALC201A.

Теперь - об оснащении платы 7VRXP. У нее имеется аппаратный звук, основанный на контроллере Creative CT5880. Вполне возможно, что Gigabyte использует четырехканальные кодеки и распаивает цифровой вход S/PDIF - я пока не видел серийной 7VRXP. Далее, у платы есть дополнительный интерфейсный контроллер Winbond, поддерживающий работу со считывателями флэш-карточек SD и Memory Stick, а также смарт-карточек. Присутствует уже упомянутый ATA/RAID-контроллер Promise PDC20276, поддерживающий режим UltraDMA/133 и RAID Level 0, 1, 0+1. И еще у 7VRXP есть сетевой контроллер RTL8100BL - аналог широко распространенного чипа RTL8139. В общем, в плату интегрирован полный набор контроллеров - не хватает разве что FireWire.

Традиционно Gigabyte опциям BIOS предпочитает перемычки и DIP-переключатели. Правда, последние платы стали приятным исключением. 7VRX сочетает в себе два подхода - у нее есть и переключатели, и опции BIOS Setup. Так, установка множителя частоты процессора (5х-12.5х) выполняется с помощью блока переключателей. Также на DIP'ах реализован выбор типа процессора (FSB 100/133) и режима работы ATA/RAID-контроллера (RAID/non-RAID). Перемычек у 7VRX практически нет, за исключением Clear CMOS. Все остальные настройки перенесены в BIOS Setup.

Как обычно, раздел "Advanced BIOS" сокращен до минимума, а в "Chipset Features" помещены только несколько настроек, касающихся контроллеров памяти и AGP. Так, мы имеем CAS Latency (2T/2.5T), Command Rate (1T/2T, работает не всегда), выбор частоты памяти (133/166/Auto) и автоматическую настройку с помощью SPD. Все остальные настройки, а их у чипсета KT333 немало, заменены пунктом "Top Performance". Включить этот пункт можно только при наличии качественной "брэндовой" памяти, в противном случае система будет работать крайне нестабильно. Таким образом, Gigabyte предлагает нам либо экстремальный режим с высокой производительностью, либо стабильный режим, но с максимальными задержками при доступе к памяти и низким общим быстродействием.

Теперь посмотрим, что Gigabyte предлагает в плане разгона. В другом пункте BIOS Setup есть настройка частоты шины процессора (133-200 с шагом 1 МГц), напряжения Vcore (+5/+10/+15%), Vagp (1.5-1.7 В) и Vdimm (2.5-2.9 В). В принципе, это вполне приемлемый набор опций, позволяющий эффективно разгонять плату.

Я протестировал плату Gigabyte 7VRX в следующей тестовой машине: Athlon XP 1.53 (1800+), PentAlpha APSK0169, Chaintech G320 (GeForce3 Ti200), Quantum Fireball Plus AS, 256 Мб памяти PC2100 TwinMOS и PC2700 Samsung. Для сравнения взял результаты тестирования в той же конфигурации плат Epox 8K3A (KT333) и Epox 8KHA+ (KT266A). Они обладают более широким набором настроек, чем Gigabyte 7VRX, поскольку ориентированы на любителей разгона и оптимизации, но в то же время не имеют поддержки USB 2.0. Кроме того, у Gigabyte 7VRX установлен BIOS AMI, а у "эпоксов" - Award.

Тесты подсистемы памяти (Sandra, Linpack, Cachemem, WStream) показывают лидерство Epox 8K3A, за исключением Cachemem, где впереди оказалась Gigabyte. Впрочем, результаты всех трех плат отличаются очень незначительно, хотя эти тесты очень чувствительны и к задержкам, и к пропускной способности шины памяти. По данным более реалистичных тестов, SYSmark2001 и Winstone2001, тоже практически нет никаких различий между тремя платами (максимум - 3%). В графических OpenGL-программах, скорость работы которых измеряет SPECViewperf, а также в играх (Quake3, UT, Serious Sam) и игровых бенчмарках (GLMark, 3DMark2001 SE) - та же самая ситуация.

Итог

Как видим, чипсет KT333 не дает практически никаких преимуществ по сравнению с KT266A. По крайней мере, с нынешними BIOS платы на его базе показывают точно такую же производительность, что и их предшественницы, хотя частота памяти увеличилась на 33 МГц. Впрочем, это закономерно, так как шина процессора осталась на той же частоте.

Gigabyte 7VRX выполнена достаточно продуманно и добротно, имеет неплохой набор опций для разгона, показывает достойную производительность в реальных задачах. Ее расширенный вариант, 7VRXP, имеет большое количество интегрированных устройств (звук, сеть, RAID и т.д.), что делает эту плату предпочтительным выбором для "продвинутого" пользователя.

Плюсы:

• удобный дизайн;
• наличие контроллера USB 2.0;
• DualBIOS;
• большое количество встроенных контроллеров (7VRXP).

Минусы:

• мало настроек памяти;
• неудобный BIOS.

Макс КУРМАЗ,
max@hw.by,
"Белорусский 'железный' сайт" (www.hw.by)

Материнская плата Gigabyte 7VRX предоставлена фирмой "CD-Life"

Полную версию статьи вы найдете на моем сайте