История Википедии насчитывает 24 года, она была запущена 15 января 2001 года совместно Джимми Уэйлсом и Ларри Сэнгером. Владелец сайта — американская некоммерческая организация «Фонд Викимедиа».

Название энциклопедии образовано от английских слов wiki («вики»; в свою очередь заимствовано из гавайского языка, в котором оно имеет значение «быстро») и encyclopedia («энциклопедия»). Одним из основных достоинств Википедии как универсальной энциклопедии является возможность представления информации на родном языке пользователя.

На сайте действуют три основные политики: статьи не должны содержать никаких оригинальных исследований (то есть собственных изысканий, идей или выводов участников проекта); информация должна быть проверяема с помощью опубликованного авторитетного источника; статьи должны быть написаны с нейтральной точки зрения. В дисклеймере же Википедии предупреждается, что на информацию в ней не следует всецело полагаться.